Tangente vers l'est - Maylis de Kerangal

  Ho letto il libro, ‘Tangente vers l’est’ di Maylis de Kerangal, una scrittrice francese.  Racconta l’incontro di due personaggi nel treno siberiano mentre attraversa la steppa verso Vladivostok.  Il primo personaggio è un giovane che, contro la sua volontà, viaggia con un gruppo di giovani per fare il suo servizio militare.  Pensa a come scappare dal treno per evitare questo servizio militare, che è qualcosa di brutale, perfino mortale.  L’altro personaggio è una donna francese, che dopo essersi trasferita in Russia con il suo amante russo, incontrato in Francia, viaggia per scappare dalla situazione.  Dopo il trasferimento, vivono in un posto molto isolato in Siberia.  La trama della storia è come la donna, e anche le donne che si occupano dei vagoni, lavorano insieme per tenere nascosto il giovane e per aiutarlo a scappare dal treno.  

Per me, la trama mi sembra un po’ banale, e soprattutto tipica dei film francesi degli anni 60.  Un uomo e una donna.  Una storia di amore - la donna e il suo amante abbandonato.  Una fuga dal suo destino, da una vita in cui si sente rinchiuso.  Una ricerca della libertà.  Molto tempo passato a sviluppare l’atmosfera emotiva interiore dei personaggi. (Nei film è fatto con scene lenti, con primi piani dei visi, con attenzione ai sguardi scambiati - nel libro è fatto con descrizioni…)    Un po’ di sensualità (la scena nel bagno).  Exotismo - il romanzo succede nella Russia.  Una fine che non è del genere ‘happily ever after’, che contiene anche una leggera nota di tristezza.

My Friends - Fredrik Backman

  Ho appena finito di leggere un altro romanzo per il gruppo di lettura, e come spesso succede, non mi ha piaciuto molto.  Però, perfino nel fatto di non amare un libro, a volte ci sono interessanti riflessioni da fare, ed è il caso con questo libro.  Il romanzo si chiama, ‘My Friends’, di un autore norvegese, Fredrik Backman.  Leggendolo mi sono chiesto se non sarebbe un romanzo per adolescenti, però sembra che non lo sia, almeno secondo le notizie sull’internet.  Forse non fosse l’intenzione dell’autore, però per me rimane un romanzo di questo genere.  Perché?  Soprattutto perché è molto emotivo - perfino troppo.  Il lettore si precipita - rozzola - di una scena di emozioni intensi ad oltra, con alcuni passaggi di dialogo adolescente (altro punto che indica il genere) inserti fra le scene.  C’è anche il fatto che la maggior parte della storia succede quando i personaggi sono adolescenti. 

È un libro che ti forza a sentire, e non a pensare - fatto sospettoso tutto all’inizio, e anche un ritratto molto stereotipato dell’adolescenza.  

E infatti, è questo elemento eccessivamente emotivo che mi ha puntato ad un altro tipo di prodotto culturale popolare, le serie Netflix.  Ne ho provato uno o due di queste serie, però non sono mai riuscito a terminarne uno.  All’inizio le loro intensità emotiva ti afferra e ti spinge avanti, però se ti ritira un po’ di questa emozione, ti rendi conto che l’intreccio rimane debole, che i legami che intrecciano insieme le varie fasi dell'azione non reggono all’esame.  I diversi elementi dell’intreccio si succedono di una maniera un po’ casuale.  L’intenzione sembra essere non di costruire una struttura narrativa che si sviluppa, ma piuttosto di costruire una montagna russa emotiva. 

Per me, questa tecnica, questa struttura romanzesca è un tradimento della forza della letteratura, una resa ai correnti moderni direttivi della cultura popolare di rabbia, di indignazione, e di sentimenti esagerati e sdolcinati.  Non c’è analisi, pensiero, solamente reazioni.  

Spesso quello che fa avanzare la trama del romanzo per permettere di passare  a un altro registro emotivo è l’apparenza fortuita di un nuovo personaggio che dimostra esattamente le qualità necessarie per tornare la trama nella direzione desiderata emotivamente, personaggio che subito sparisce del libro una volta il suo compito terminato.  C’è una forte improbabilità in tutto questo.  Non può servirsi del Deus Ex Machina ad ogni svolta della trama.

Dal punto di vista dei temi del romanzo, somiglia un po’ al romanzo recentemente letto di Elif Shafak, ‘There are Rivers in the Sky’.  Sul tema generale dell’adolescenza, ce ne sono temi specifici che non sono stati trascinati dentro?        

Cinque Indagini romane per Rocco Schiavone - Antonio Manzini

  Ho letto un altro libro dell’autore di gialli, Antonio Manzini.   Credo che sia il primo libro con il suo personaggio famoso, Rocco Schiavone.  Si chiama 'Cinque Indagini romane per Rocco Schiavone’.  Mi è piaciuto perché parla molto di Roma e i suoi quartieri.  Potevo seguire i racconti con Google Maps.  

        Infatti, questi romanzi non sono veramente gialli.  Si, raccontano crimini che sono risolti da Schiavone perché osserva più che gli altri, però il vero tema dei romanzi è il carattere del personaggio principale, Schiavone.  A volte ci sono anche critiche sociali.  Anche sociale nel senso che di personaggi che sono solo bene o solo male, non ci sono molti.

Questa serie è un po’ come quello di Montalbano, però senza la ricca coloritura culturale e linguistica dei romanzi di Camilleri.  Mancini ci prova, però è ristretto a certi passaggi o personaggi.

Nonostante i romanzi di Manzini sono gradevoli da leggere.     

There are Rivers in the Sky - Elif Şafak

 Elif Şafak’tan bir roman yeni okudum, ‘There are Rivers in the Sky’.  Onu okudum 

ama sonunda onu bitiremedim.  Romanın temaların arasında su eksikliği, Yezidiler ve azınlıklara yönelik zulüm, arazı tahsısı, kapitalizm, kültürel hırsızlık, cinsiyet politikası, ISIS, ortadoğu'nun unutmuş veya hiç bilinmemiş kültürel zenginliği, bağımlılık, insan organlarının satışı ve başkalar yer alıyor - aslında o kadar temalar var ki bütünları hatırlayamazsın.   Ama maalesef bu tema zenginliği romanın zayıf noktalarından biri.  Şafak bugünkü en popüler, en şık temaları, meseleleri toplanmış gibi ve hepsini romanına tıkıştırdı.  Bu temalar aslında çok önemli ve günümüzle ilgilidir.  Her tema değerli ve ilginç olabilir, ama maalesef bir romanda o kadar var ki onlar iyi bir şekilde geliştirilmezler.  Sonunda bu bir satış strateji veya erdem gösterisine benziyor.  

Ek olarak karakterlerin çoğu biraz stereotipik görünüyorlar.  Her biri bir davranışın, bir bakış açısının bir simgesi gibidir.  Nihayetinde, bu roman ağır ve derin temalarla dolu olmasına rağmen, sığ bir roman olarak kalıyor.                 

LLamadas telefonicas - Roberto Bolaño

  Estoy leyendo una colección de cuentos de Roberto Bolaño, ‘Llamadas de teléfono’.  Es un

autor chileno que vivió durante muchos años en México y en España.   No he terminado el

libro, pero hasta ahora, muchos de los cuentos tienen que ver con escritores y el acto de

escribir.  Así me parece un poco incestuoso como tema.  En muchos de los cuentos no es tanto

que cuenta una historia, sino más bien presenta personajes con sus particularidades.  Sus

retratos de ellos están bien hechos. 

Es difícil para mí articular el elemento común que comparten los cuentos que hasta ahora leí, pero hay una cierta atmósfera, una calidad emotiva compartida.  Diría que hay algo de triste, algo de depresivo en todos ellos.  Los personajes parecen un poco perdidos, sin espera, incierto de la dirección de sus vidas.  

Como atmósfera o tono, es muy diferente del realismo mágico o de la imaginación metafísica típica de muchos autores de América central y del sur.  Inicio a sospechar que representa otra escuela o vena de escritura.  Pienso en autores como Carlos Busqued y Juan Rulfo.  Quizás se podría decir que estos autores representan una escuela de realismo puro, sencillo - y esta realidad es bastante depresiva, fea.   Como dije sobre la novela, ‘Bajo Este Sol Tremendo’, estos temas, este tono, me hace pensar en ciertos

autores francés como Jean Genet y Albertine Sarrazin.  Sus obras representan un rechazo, una

rebelión contra los valores burgueses.  Mi pregunta esta siempre esta literatura español

americana es un rechazo de que cosa precisamente.  ¿Se rebelan contra quien?  ¿Contra che cosa? 

¿Quizás contra el dominio cultural del realismo mágico?  

Bajo Este Sol Tremendo - Carlos Busqued

     Leí mi primera novela en español, ‘Bajo este sol tremendo’ de Carlos Busqued.  Sobre

muchas páginas tuve que buscar unas palabras, pero no hizo la lectura demasiado difícil o

cansadora.  Hubo también algunas frases o expresiones muy coloquiales que no comprendí

exactamente, pero, por el contexto no era difícil intuir el sentido.  

Aparte eso, para mí, es una novela un poco extraña.  Cuenta las acciones de un grupo de hombres que parecen estar sin dirección en sus vidas.  Pasan su tiempo a fumar porro y mirar documentales sobre animales y eventos históricos, pero con la mente vacío.  Hay uno que se interese mucho en la pornografía, y que parece vivir de hacer secuestros.  Parecen también estar sin conexiones emotivas: uno debe matar los perros de su madre.  Al inicio, rechaza de hacerlo, pero cuando los vecinos se quejan del rumor que hacen, los mata sin sentir nada.  La madre de este personaje se suicida, y también en esta situación, parece no sentir emociones.  De hecho, otro personaje también padece la muerte de su madre y su hermano, y también él no parece sentir nada.  Todos viven al margen de la sociedad.  Certari, el personaje principal, perdió su trabajo, pero no sembra pensar en buscar otro, se contenta de vivir de la venta de sus bienes y de las cosas que toma su hermano muerto en su casa.  Cuando no mira la televisión, sueña con escapar a una playa en Brasilia.

A mí me parece extraño que esta novela tenga tal éxito.  No presenta algo nuevo desde el punto de vista literario.  Hay otros autores que exploraron este campo vacío - Jean Genet; Albert Camus en su primera novela, ‘La Muerte Feliz; Henry Miller en sus novelas tempranas; Charles Bukowski.  Quizás, ¿tenga éxito porque es la primera vez que alguien escribió este tipo de historia en Argentina (o en Latino América)?   ¿O porque, como novela, esta muy lejos de las tradiciones literarias dominantes en América del Sur, es decir, lejos del estilo borghesano y del realismo mágico.  

   La cuestión interesante para mí es, ¿cuales son las condiciones sociales en Argentina que hacen que esta novela, este tipo de historia deprimente y desesperada, atraiga tanta atención?  ¿O presenta un contraste chocante o expresa un estado de ánima generalizado pero inconsciente? 

The Book of Form and Emptiness - Ruth Ozeki

  Per il gruppo di lettura ho letto un libro dell’autrice americana, Ruth Ozeki.  Il romanzo si chiama ‘The Book of Form and Emptiness’.  L’autrice è una prete Zen, allora il libro contiene diverse referenze alle idee e alla cultura Zen.  Infatti, è un libro pieno di diverse referenze culturali e filosofiche.  Certe delle idee di Walter Benjamin sono citate.  Uno dei personaggi sembra modellato sul filosofo sloveno, Zizek, nella sua apparenza e anche nelle idee che esprime.  I corvi anche appaiono spesso nella storia - sono personaggi in molti conti Zen e c’è anche la collezione famosa di conti scritta da un altro prete Zen americano, ‘Zen Master Raven’.  Ci sono anche referenze all’opera di Borghese, e perfino certi elementi nella storia che vengono da lui.  Quelle referenze sono un gioco interessante, però non sono convinto che riescono a aggiungere qualcosa di più ai diversi temi della storia.  (È un poco come se l’autrice volesse integrare nel libro diverse cose che gli piacciono.)

I temi principali sembrano essere, uno, i nostri rapporti con le cose materiali - il consumismo in contrasto con l’approccio Zen.  Il secondo tema sarebbe la definizione stretta del ‘normale’ nella società americana e come questa definizione si esprime in una certa violenza di fronte alla gente che è diversa da questo normale.  Due teme interessanti però, per me, che non presente qualcosa di nuova.  

Certi personaggi della storia mi sembrano molto stereotipati, soprattutto il personaggio della madre, Annabelle.  Come lei fa un gran parte della storia, rende certi capitoli molto noiosi.  Però, l’altro personaggio centrale, il suo figlio Benny, mi sembra molto interessante da diversi punti di vista.  Benny è una di queste persone diverse rifiutate dal sistema di normalizzazione.  Lui sente le voci dei oggetti nell’ambiente, può sentire le loro emozioni, i loro desideri, le sue storie.  (Mi sembra un’idea che viene da questa idea Zen che tutte le cose contengono una coscienza.)   Anche il suo cerchio di amici è interessante per me.  Sono tutti personaggi fuori dal normale borghese che non possono adattarsi al mondo detto normale - infatti, percepito da loro come un mondo pazzo e psicotico (idea che viene da Zizek).  Questa collezione di personaggi mi fa pensare a molta gente che conoscevo durante varie fasi della mia vita. 

The Briefcase - Hiromi Kawakami

 Second contemporary Japanese female writer.  Story of the development of a hesitant relationship between a woman and her former teacher, who meet by accident in a bar.  Sensei is 25 to 30 years older than her.  Like Yashimoto's book, there is a dominant theme of female character's alienation and sense of not belonging within the general society.  The story can also be interpreted as a look at people within society who do not fit the accepted molds or roles.  Given the amount of time characters spend getting drunk in the book, there is also a sense that the society as a whole is quite repressed and strained, and alcohol is used to loosen the strictures imposed by social norms. 

I also see traces of Murakami's influence in this book, with strange surrealistic sequences as part of the narrative.  In this book however, the surrealistic elements are presented as dreams of the characters. 

The Lake - Banana Yoshimoto

 Contemporary Japanese woman author.

Strange little book about an alienated young woman drifting through her life, having recently moved to Tokyo.  Also includes a male character who was traumatized by his childhood in a strange religious cult. 

Currently, Japanese women authors are getting a lot of attention/publication.  I am interested in looking at why:  what themes, commonalities?

So far, I am guessing they are writing as a group that has been marginalized in Japanese male-oriented society.  Not so much looking for their place, but expressing their feeling of alienation living within the strictures of the dominant social structure.

Samarkand - Amin Malouf

 A novel built around an imagined life of Omar Khayyam.  

This is the second time I have read this novel, and I found it much less compelling than the first time I read it.  No doubt, partly because of a waning of my interest in the history of Iran and Central Asia, and also the understanding that very few, if any, traces of this world remain.

Basically, though, it is the style of the novel that I can't relate to.  It seems very much a 19th century novel  The style is somewhat formal, the vocabulary a bit recherche.  The characters are also somewhat exaggerated caricatures of types:  the mysterious persian princess, the american man of reason, the conniving eastern potentate, the clear-eyed bon vivant, etc.  The emotional tone of the characters is also to monochromatic and high - love, regret, righteous indignation, all with capital letters.  In sum, it reads too much like a 19th century moral tale.  Also, like a 19th century romantic tale with love pursued and lost, with nostalgic regret.  

Unfortunate, because what Malouf is trying to do is important.  Through his novels, he is trying to portray a Middle East and Islamic world that the West is ignorant of.  He wants to show that there is more to the Middle East than religious fundamentalism, ignorant sectarianism and self-righteous moralizing.  As he shows, there has always been a conflict between narrow-minded religious dogmatism and more enlightened, reasoned, humanistic visions, but the currently dominant fundamentalism was not always the most powerful view.  

La vita di Dante - Alessandro Barbero

Opera piuttosto accademico con troppo di dettagli, ma nonostante interessante.  Ci sono certi aspetti interessanti:

Dante ha iniziato la sua  vita politica come sostenitore dei governi di forma repubblicana come quello di  Firenze, governi fatti di rappresentanti della classe mercantile che formarono consigli.  Ma dopo il suo esilio, sembra che tornasse verso il partito soprattutto aristocratico che preferì i sistemi autocratici con un capo di stato e il potere ereditato. 

 Veramente è straordinario quanto si può sapere sulla vita di Dante, o almeno la parte trascorso a Firenze.  Mi pare inimmaginabile quanti documenti rimangono di quell'epoca ora 700 anni fa.  Credo che sia una caratteristica di quei governi mercantili di, tutto come negli affari, di voler documentare tutto.  E di più. tutti quei documenti sembrano aver stato esaminato, codificato e referenziato dagli storici moderne.  A parte di quei documenti che notano contratti, presti, acquisti e ogni tipo di attività ufficiale, è possibile costruire il cerchio sociale e la  posizione politica di Dante, i suoi amici e nemici.

L'altra cosa che mi sorprende, e anche che mi fa ridere un po', è che, quando consideri gli eventi nella vita di Dante, tanto negativo quanto positivo, diviene evidente che da un lato, la grande opera di Dante è un'opera di vendicazione dove il poeta si vendica de quelli che gli hanno fatto danni, mettendoli nell'Inferno.  E certo, quelli che gli hanno aiutato soprattutto durante il suo esilio, s'incontrano nel Paradiso, o almeno nel Purgatorio.

Era veramente un  uomo a cavallo tra due epoche.  Iniziò la letteratura moderno con il suo uso letterario del volgare, ma nello stesso tempo, rimasse fissato su aspetti del mondo medioevo, ad esempio il concetto della vera nobiltà.  E certo, ebbe un concetto del mondo strettamente circoscritto dalla religione e dalla chiesa cattolica.

Orange - Orhan Pamuk

 A collection of night photos taken on his walks through Istanbul.  Interesting idea and some of the photos are good, but this is a book that would never have been published if it were someone less well-known.  The idea is interesting, the light and the street scenes have potential, but there is not enough variety in the material to justify such a large collection of images.  

Worth a look, but not a book to cherish.

The Archipelago: Italy Since 1945 - John Foot

 An excellent, well-written account of Italian politics and society post-war.  Covers the social conflicts between workers/Communist party and Industrialists/Christian Democrats/ex-Fascists through the 40s, 50s and 60s.  Also includes a specific discussion of how the Americans worked to influence the first post-war elections to ensure the Communist party did not win the national elections.  (Both of these preceding points seem to be mostly forgotten by most Italians I speak with, even the educated ones.)  Chronicles the continual ties between governments and the mafia.  Excellent account of the emergence of the Lega, which has been around as a separatists, racist party for decades.  The biggest surprise was the account of Berlusconi and the Berlusconi years.  Berlusconi was basically a Trump without Twitter.  Same use of media to bypass the party system and speak directly to an alienated popular base.  Same subversion of the party system to make it a one man show.  Same view of government as a tool for furthering his business interests and those of his close allies.  Same attempts to change the laws to avoid persecution for his corrupt business dealings.  

In the end, it is a pretty hopeless picture, with a cross-party group of elites at all levels of business and government, including the judicial system, that work to protect each other and maintain their positions of power.    

All the Devils are Here - Louise Penny

 A great mystery- detective novel by Penny.  Set in Paris for a change.  Incredibly twisted plot that is full of surprises.  The focus is on the misdeeds and cover ups of large corporate powers, and also on the corrupts relationships between government, media and these large corporate powers.  

A Knife to the Heart - Barbara Nadel

 Another Inspector Ikmen novel.  Like John Rebus, he is aging.  His wife has passed away.  He is retired and feeling lost.  As usual the characterizations are good and it is nice to revisit some parts of Istanbul.

A Song for Dark Times - Ian Rankin

 Latest Rankin novel.  John Rebus has now been retired for a while and is aging noticeably - he actually moves out of his apartment because of difficulties with the stairs.  He is looking like an old man.  The focus this time is on the shady world of financing big development projects and also on the shocking land ownership situation in Scotland where a few people, more and more of them rich foreigners, own vast amounts of the country - I think the statistic is around 90%, but I could be a bit high there.  A leftover from the closing in of the commons and the expulsion of tenant farmers by noble land owners and clan chieftains in the late 18th and early 19th century.

A good read, but maybe not quite as good as many of the previous.  I wonder how much life is left in Rebus as a character...

Allah n'est pas obligé - Ahmadou Kourouma

 Un livre par un auteur du Côte d'Ivoire.  Il raconte l'histoire d'un jeune enfant qui se joigne aux armées privées en tant qu'enfant soldat.  C'est un récit des événements de sa vie, mais il y a très peu de batailles.  C'est surtout une présentation des croyances, du zeitgeist, des gens qui habitent dans la région, et de ce point de vue, c'est très intéressant.  Ils vivent dans un monde ou la raison compte pour rien.  Tout est expliqué par la magie, par les croyances traditionnelles, par une sorte de folie collective.  Et ce n'est point un portrait romantique ou nostalgique de cette mentalité - cela ne mène qu'au désastre.  

J'aimerais explorer un peu plus cette littérature africaine en français.

The Myth of Capitalism - Jonathan Tepper

 A book that take down the myth of the American capitalist system as a system of competition and constant renewal.  He outlines how the actual American economy has become both monopolistic and monopsonistic with a small number of companies controlling huge areas of the economy, setting prices, wages and even what suppliers will be paid.  Innovation and new company creation are steadily slowing.  Smaller firms are more and more swallowed up by a few big ones.  The end result is lower wages for everyone, the disappearance of family farms and businesses and higher prices for everyone too.  This is actually the driving force behind growing income inequality:  wages shrink, prices go up, large corporations and big share holders grab more and more of the wealth. 

Since slavery the basic American economic model has been highly exploitative.  Then came colonialism/imperialism on the world stage.  Now they are back consuming their own people to get rich.  

Nothing is done because money runs politics.  Congress works for the wealthy shareholders and corporations by granting monopolies, increasing regulation that makes it harder for small companies to get started and changing laws that benefit large companies and the wealthy.  He underlines the importance of how government advisors and top administrators move back and forth between the private and public sector.  

This problem is particularly important in the U.S.  Canada and Europe are far more stringent in applying anti-trust and anti-monopoly rules.  The U. S. has given up on this.  

This book explains why Google and other large tech companies have been having legal problems and being fined large sums of money in Europe whereas nothing is happening in the U.S.  

Worth rereading for the details,

Circe - Madeline Miller

 An excellent story based on Greek mythology.  Most of the characters come from Greek mythology or Homer.  She brings real human insight to both the ancient stories and the characters she works with.  It is a novel about vanity, about finding one's own identity, about mortality and death.  It also has things to say about some modern issues - our worship of fame, power and celebrity culture; the self-centred, self-indulgent life, our desire for everything to come easily.  

This is the first book where I actually feel Greek mythology has come alive.  She uses the characters from mythology but she bends them around the meaningful story and themes she wants to write about.  

Il Treno dei bambini - Viola Ardone

 Libro eccellente che racconta la storia vera di un gruppo di bambini da Napoli mandato a Bologna durante l'inverno dopo la guerra per togliergli della povertà e della fame.  E la storia di chi vive senza un senso chiaro d'identità tra due mondi.  Il personnaggio principale scopre un mondo diverso quando vive colla famiglia a Bologna e non può piu tornare alla vita stretta e dura della sua madre a Napoli.  Lei anche lo respinge nel senso che non può accettare quel nuovo mondo che il suo bambino ha scoperto.  In quel senso è anche un libro su come la gente  può tenersi prigioniero nel sua propria vita e idee.  

Una storia emotiva ma non eccessivamente - va bene con il tema dei bambini.