There are Rivers in the Sky - Elif Şafak

 Elif Şafak’tan bir roman yeni okudum, ‘There are Rivers in the Sky’.  Onu okudum 

ama sonunda onu bitiremedim.  Romanın temaların arasında su eksikliği, Yezidiler ve azınlıklara yönelik zulüm, arazı tahsısı, kapitalizm, kültürel hırsızlık, cinsiyet politikası, ISIS, ortadoğu'nun unutmuş veya hiç bilinmemiş kültürel zenginliği, bağımlılık, insan organlarının satışı ve başkalar yer alıyor - aslında o kadar temalar var ki bütünları hatırlayamazsın.   Ama maalesef bu tema zenginliği romanın zayıf noktalarından biri.  Şafak bugünkü en popüler, en şık temaları, meseleleri toplanmış gibi ve hepsini romanına tıkıştırdı.  Bu temalar aslında çok önemli ve günümüzle ilgilidir.  Her tema değerli ve ilginç olabilir, ama maalesef bir romanda o kadar var ki onlar iyi bir şekilde geliştirilmezler.  Sonunda bu bir satış strateji veya erdem gösterisine benziyor.  

Ek olarak karakterlerin çoğu biraz stereotipik görünüyorlar.  Her biri bir davranışın, bir bakış açısının bir simgesi gibidir.  Nihayetinde, bu roman ağır ve derin temalarla dolu olmasına rağmen, sığ bir roman olarak kalıyor.                 

LLamadas telefonicas - Roberto Bolaño

  Estoy leyendo una colección de cuentos de Roberto Bolaño, ‘Llamadas de teléfono’.  Es un

autor chileno que vivió durante muchos años en México y en España.   No he terminado el

libro, pero hasta ahora, muchos de los cuentos tienen que ver con escritores y el acto de

escribir.  Así me parece un poco incestuoso como tema.  En muchos de los cuentos no es tanto

que cuenta una historia, sino más bien presenta personajes con sus particularidades.  Sus

retratos de ellos están bien hechos. 

Es difícil para mí articular el elemento común que comparten los cuentos que hasta ahora leí, pero hay una cierta atmósfera, una calidad emotiva compartida.  Diría que hay algo de triste, algo de depresivo en todos ellos.  Los personajes parecen un poco perdidos, sin espera, incierto de la dirección de sus vidas.  

Como atmósfera o tono, es muy diferente del realismo mágico o de la imaginación metafísica típica de muchos autores de América central y del sur.  Inicio a sospechar que representa otra escuela o vena de escritura.  Pienso en autores como Carlos Busqued y Juan Rulfo.  Quizás se podría decir que estos autores representan una escuela de realismo puro, sencillo - y esta realidad es bastante depresiva, fea.   

Como dije sobre la novela, ‘Bajo Este Sol Tremendo’, estos temas, este tono, me hace pensar en

ciertos autores francés como Jean Genet y Albertine Sarrazin.  Sus obras representan un rechazo,

una rebelión contra los valores burgueses.  Mi pregunta esta siempre esta literatura español

americana es un rechazo de que cosa precisamente.  ¿Se rebelan contra quien?  ¿Contra che cosa? 

¿Quizás contra el dominio cultural del realismo mágico?  

Bajo Este Sol Tremendo - Carlos Busqued

     Leí mi primera novela en español, ‘Bajo este sol tremendo’ de Carlos Busqued.  Sobre

muchas páginas tuve que buscar unas palabras, pero no hizo la lectura demasiado difícil o

cansadora.  Hubo también algunas frases o expresiones muy coloquiales que no comprendí

exactamente, pero, por el contexto no era difícil intuir el sentido.  

Aparte eso, para mí, es una novela un poco extraña.  Cuenta las acciones de un grupo de hombres que parecen estar sin dirección en sus vidas.  Pasan su tiempo a fumar porro y mirar documentales sobre animales y eventos históricos, pero con la mente vacío.  Hay uno que se interese mucho en la pornografía, y que parece vivir de hacer secuestros.  Parecen también estar sin conexiones emotivas: uno debe matar los perros de su madre.  Al inicio, rechaza de hacerlo, pero cuando los vecinos se quejan del rumor que hacen, los mata sin sentir nada.  La madre de este personaje se suicida, y también en esta situación, parece no sentir emociones.  De hecho, otro personaje también padece la muerte de su madre y su hermano, y también él no parece sentir nada.  Todos viven al margen de la sociedad.  Certari, el personaje principal, perdió su trabajo, pero no sembra pensar en buscar otro, se contenta de vivir de la venta de sus bienes y de las cosas que toma su hermano muerto en su casa.  Cuando no mira la televisión, sueña con escapar a una playa en Brasilia.

A mí me parece extraño que esta novela tenga tal éxito.  No presenta algo nuevo desde el punto de vista literario.  Hay otros autores que exploraron este campo vacío - Jean Genet; Albert Camus en su primera novela, ‘La Muerte Feliz; Henry Miller en sus novelas tempranas; Charles Bukowski.  Quizás, ¿tenga éxito porque es la primera vez que alguien escribió este tipo de historia en Argentina (o en Latino América)?   ¿O porque, como novela, esta muy lejos de las tradiciones literarias dominantes en América del Sur, es decir, lejos del estilo borghesano y del realismo mágico.  

   La cuestión interesante para mí es, ¿cuales son las condiciones sociales en Argentina que hacen que esta novela, este tipo de historia deprimente y desesperada, atraiga tanta atención?  ¿O presenta un contraste chocante o expresa un estado de ánima generalizado pero inconsciente? 

The Book of Form and Emptiness - Ruth Ozeki

  Per il gruppo di lettura ho letto un libro dell’autrice americana, Ruth Ozeki.  Il romanzo si chiama ‘The Book of Form and Emptiness’.  L’autrice è una prete Zen, allora il libro contiene diverse referenze alle idee e alla cultura Zen.  Infatti, è un libro pieno di diverse referenze culturali e filosofiche.  Certe delle idee di Walter Benjamin sono citate.  Uno dei personaggi sembra modellato sul filosofo sloveno, Zizek, nella sua apparenza e anche nelle idee che esprime.  I corvi anche appaiono spesso nella storia - sono personaggi in molti conti Zen e c’è anche la collezione famosa di conti scritta da un altro prete Zen americano, ‘Zen Master Raven’.  Ci sono anche referenze all’opera di Borghese, e perfino certi elementi nella storia che vengono da lui.  Quelle referenze sono un gioco interessante, però non sono convinto che riescono a aggiungere qualcosa di più ai diversi temi della storia.  (È un poco come se l’autrice volesse integrare nel libro diverse cose che gli piacciono.)

I temi principali sembrano essere, uno, i nostri rapporti con le cose materiali - il consumismo in contrasto con l’approccio Zen.  Il secondo tema sarebbe la definizione stretta del ‘normale’ nella società americana e come questa definizione si esprime in una certa violenza di fronte alla gente che è diversa da questo normale.  Due teme interessanti però, per me, che non presente qualcosa di nuova.  

Certi personaggi della storia mi sembrano molto stereotipati, soprattutto il personaggio della madre, Annabelle.  Come lei fa un gran parte della storia, rende certi capitoli molto noiosi.  Però, l’altro personaggio centrale, il suo figlio Benny, mi sembra molto interessante da diversi punti di vista.  Benny è una di queste persone diverse rifiutate dal sistema di normalizzazione.  Lui sente le voci dei oggetti nell’ambiente, può sentire le loro emozioni, i loro desideri, le sue storie.  (Mi sembra un’idea che viene da questa idea Zen che tutte le cose contengono una coscienza.)   Anche il suo cerchio di amici è interessante per me.  Sono tutti personaggi fuori dal normale borghese che non possono adattarsi al mondo detto normale - infatti, percepito da loro come un mondo pazzo e psicotico (idea che viene da Zizek).  Questa collezione di personaggi mi fa pensare a molta gente che conoscevo durante varie fasi della mia vita. 

The Briefcase - Hiromi Kawakami

 Second contemporary Japanese female writer.  Story of the development of a hesitant relationship between a woman and her former teacher, who meet by accident in a bar.  Sensei is 25 to 30 years older than her.  Like Yashimoto's book, there is a dominant theme of female character's alienation and sense of not belonging within the general society.  The story can also be interpreted as a look at people within society who do not fit the accepted molds or roles.  Given the amount of time characters spend getting drunk in the book, there is also a sense that the society as a whole is quite repressed and strained, and alcohol is used to loosen the strictures imposed by social norms. 

I also see traces of Murakami's influence in this book, with strange surrealistic sequences as part of the narrative.  In this book however, the surrealistic elements are presented as dreams of the characters. 

The Lake - Banana Yoshimoto

 Contemporary Japanese woman author.

Strange little book about an alienated young woman drifting through her life, having recently moved to Tokyo.  Also includes a male character who was traumatized by his childhood in a strange religious cult. 

Currently, Japanese women authors are getting a lot of attention/publication.  I am interested in looking at why:  what themes, commonalities?

So far, I am guessing they are writing as a group that has been marginalized in Japanese male-oriented society.  Not so much looking for their place, but expressing their feeling of alienation living within the strictures of the dominant social structure.

Samarkand - Amin Malouf

 A novel built around an imagined life of Omar Khayyam.  

This is the second time I have read this novel, and I found it much less compelling than the first time I read it.  No doubt, partly because of a waning of my interest in the history of Iran and Central Asia, and also the understanding that very few, if any, traces of this world remain.

Basically, though, it is the style of the novel that I can't relate to.  It seems very much a 19th century novel  The style is somewhat formal, the vocabulary a bit recherche.  The characters are also somewhat exaggerated caricatures of types:  the mysterious persian princess, the american man of reason, the conniving eastern potentate, the clear-eyed bon vivant, etc.  The emotional tone of the characters is also to monochromatic and high - love, regret, righteous indignation, all with capital letters.  In sum, it reads too much like a 19th century moral tale.  Also, like a 19th century romantic tale with love pursued and lost, with nostalgic regret.  

Unfortunate, because what Malouf is trying to do is important.  Through his novels, he is trying to portray a Middle East and Islamic world that the West is ignorant of.  He wants to show that there is more to the Middle East than religious fundamentalism, ignorant sectarianism and self-righteous moralizing.  As he shows, there has always been a conflict between narrow-minded religious dogmatism and more enlightened, reasoned, humanistic visions, but the currently dominant fundamentalism was not always the most powerful view.